Projektet fik i 2007 verdens opmærksomhed, da web-rebellen Rob Curley blev ansat til at genføde den fagligt set stærkt konservative avis, Washington Post, i en ny digital verden. Rob tog med en solid stab af primært unge og initiativrige (og smadderdygtige) journalister og teknikere straks fat fra bunden og indførte det specialudviklede CMS-system ‘Ellington‘ – et system som er udviklet af mediefolk til mediefolk, og som bl.a. Scripps Howard-koncernen har indført overalt.

Efter en lyn-implementering fremlagde Rob Curley og hans folk projektet Loudounextra.com – et hyperlokalt website a la de websites han tidligere var prisbelønnet for flere steder i USA (Naples News i Florida samt aviserne i Topeka og Lawrence, Kansas). Washington Post gav sin velsignelse, men det viste sig hurtigt sværere at lykkes med, end særligt Curley havde været vant til.

På Watergate-avisen fandt Robs team hurtigt en del bagstræberi og misundelse. Særligt fra den skrevne papiravis. Jeg har forsøgt at få Rob selv til at uddybe nærmere, hvad det var, han blev mødt med af papiravisen – men han har behændigt og høfligt snakket udenom. Rob forsøgte imidlertid at forstærke sit hold, ved at indkalde sin gode ven og fotojournalist-legende, Bill Snead, der ellers var gået på semi-otium. Men det hjalp kun lidt – for da det kom til stykket var avisen på 15. gade i Washington DC alligevel ikke klar til at støtte op.

Bare halvandet år efter sin ankomst til ‘The Post’ forlod Rob og hele teamet Washington og tog til Las Vegas Sun, der ikke bare ønskede at have endnu et navn på trofæ-hylden, men rent faktisk VILLE forandring og samtidigt gav plads til den ofte utålmodige Rob Curley.

Summasummarum – efter Rob og teamet forlod Washingtonpost.com, har ingen kunnet/villet løfte det potente og i mine øjne gode projekt at lave hyperlokale websteder i Washingtons forstæder. Fra 1. september lægges Loudounextras indhold ind på en underside på Washingtonpost.com, og i alt 4 projekter i pipeline – herunder Fairfaxextra – smides i skraldespanden. I stedet for et flot flagskib har Washington Post, der i forvejen er økonomisk trængt, fået sig endnu en fiasko.

Vil du læse mere om lukningen, har både PaidContent og BrandRepublic omtalt lukningen.

Jeg er oprigtigt ærgerlig over, at projektet i Washington ikke blev en succes.

Washington Post er en avis, der bor i hjertet af Washington DC. Washingtonpost.com er en webavis, der har til huse i Arlington, Virginia, på den anden side af the Potomac River, der bugter sig rundt om DC.

Nu skal de to huse flytte sammen – eller rettere – Washingtonpost.com flytter efter alt at dømme ind på 15th Street hos den gamle papiravis inden 2009 er omme.

Ifølge journalist og redaktør Chet Rhodes fra Washingtonpost.com vil han og de cirka 300 ansatte i Arlington begynde flytningen i løbet af sommeren. Onsdag den 18. februar 2009 besøgte han Danmarks Journalisthøjskole, hvor han blandt andet delte ud af sin viden om webtv til skolens 7. semester studerende.

Chet Rhodes på Journalisthøjskolen (foto skudt med Nokia N95).

Han henviste til, at der i det forgangne år har været en opbrydning i gamle vaner og faggrænser på den gamle Watergate-avis, og at accelerationen i antallet af “gamle” journalister, der vil have sparket liv i karrieren har været markant. Avisen bevæger sig med stormskridt mod en mere fuldblod-netavis, med alle de faciliteter, der følger med.

Tillykke til Washington Post herfra. Det er sgu sejt, at de har folk som Chet Rhodes, der har arbejdet for denne stille revolution hos ‘The Post’ i årevis.

En lang række mere eller mindre direkte forespørgsler foråret igennem fra avisen The Las Vegas Sun, resulterede til sidst i, at Rob lod sig overtale til at flytte familien, sig selv og hele crew’et med til den store spilleby i Nevada. Inden det kom så vidt, havde han faktisk allerede løst en del “konsulent”-opgaver for mediehuset – herunder en relancering af webstedet lasvegassun.com.

Jeg skulle kende Rob meget dårligt, om ikke han også her har implementeret CMS’et ‘Ellington‘. Et system, der er udviklet hos den lille avis Lawrence Journal-World i Kansas – dér, hvor Rob for alvor startede sin karriere som webinnovatør.

Med sig til Las Vegas kommer nogle af mine nye bekendtskaber Cara McCoy og Tim Richardson. De to har i næsten et år været redaktionelle tovholdere på det hyper-lokale nyheds-websted loudounextra.com, som Washington Post lancerede kort efter Robs ansættelse i 2006. Siden sommeren 2007 har de to – Cara og Tim – sideløbende også stået for opbygningen af et lignende hyper-lokalt websted for naboamtet Fairfax, som er mere end fire gange så stort.

Rob Curley har selv skrevet en del om skiftet til Las Vegas på sin blog – www.robcurley.com

På sin blog – Bergsagel.dk – har han lavet et fyldigt referat af sine samtaler med både Rob Curley og teamet omkring ham. I posten “Washington Post fortsætter sit lokale hypersats” – som jeg varmt må anbefale alle, der vil lidt videre, at læse – beskriver journalist og projektleder Tim Richardson, som har rejst med Curley rundt i otte år, hvordan den store lokale satsning - LoundonExtra – er blevet så stor en succes, at den skal spredes til andre dele af Washington.

Thumbs up til Daniel for at dele sine erfaringer og begejstring

Den lille familieejede avis i byen Lawrence, Kansas, tager (igen) i år priserne hjem for:

• Best local Guide or Entertainment site
• Most innovative Multimedia Storytelling
• Best Overall Newspaper Web Site

Lawrence Journal-World er blandt andet kendt i Skandinavien for at have fostret Rob Curley, der af mange regnes for at være en af de mest innovative web- og multimedieredaktører i de senere år.

Rob Curleys team og kolleger på Washtingtonpost.com er da også at finde på listen over årets prisvindere. Således tager verdens mest kendte lokalavis online-priserne for:

• Most Innovative Use of Interactive Media
• Best Design and Site Architecture *)

*) Bemærk at Robs tidligere kolleger på Naples News vinder i samme kategori – blot for sites med under 75.000 besøgende.